1. Websocket의 정의

웹소켓(Websocket) 은 HTTP 와 구분되는 통신 프로토콜이다. RFC 6455 로 국제적으로 표준화 되어있다. HTTP 와 웹소켓은 모두 OSI 참조 모델의 7계층에 위치해있고, TCP 에 의존한다.

많은 사람들이 알고 있는 것 처럼 HTTP 통신은 요청 (Request) 와 응답 (Response) 이 존재한다. 여기서 요청은 클라이언트가, 응답은 서버가 전송한다. 이런 구조로 서버는 능동적으로 클라이언트에 ‘먼저’ 데이터를 전송할 수 없다. 따라서 클라이언트는 서버의 데이터를 얻기 위해 항상 요청을 해야하고, 서버는 이에 수동적으로 응답해주는 구조로 구성되어있다. 이와 같은 통신 구조를 반이중통신(Half-Duplex Communication) 이라고 한다.

이와 다르게 웹소켓은 TCP/IP 의 소켓과 마찬가지로 전이중통신(Full-Duplex Communication) 을 지원한다. 웹소켓으로 연결된 서버와 클라이언트는 각 주체가 요청과 응답없이 능동적으로 메세지를 보낼 수 있다.

따라서 웹소켓은 전이중통신과 실시간 네트워킹이 보장되어야 하는 환경에서 유용하게 사용될 수 있다.

2. Websocket 이전의 실시간성

Websocket이 사용되기 전에는 HTTP 위에서 실시간성을 보장하기 위해 아래와 같은 다양한 기법들이 활용되었다.

HTTP 폴링 (Polling)

주기적으로 클라이언트가 서버로 HTTP 요청을 보내고, 즉시 응답을 받는 방식으로 실시간성을 구현하는 기법이다. 서버가 클라이언트에 제공할 데이터가 없어도 클라이언트는 그 사실을 알 수 없으므로, 오버헤드가 발생한다.

HTTP 롱폴링 (Long-Polling)

HTTP 폴링 방식과 비슷하지만, 서버가 요청에 대한 연결을 즉시 닫고 응답하지 않고, 일정시간동안 연결을 열어두는 기법이다. 연결이 열려있는 동안 서버가 클라이언트로 제공할 데이터가 발생하면 전송할 수 있어, 그냥 폴링 방식보다는 오버헤드가 비교적 적다.

그럼에도 불구하고 메세지 양 자체가 많을 경우 일반 폴링과 비교하여 큰 성능 향상은 없다.

HTTP Streaming