근거리 통신망을 의미하며, 건물이나 캠퍼스 같은 좁은 공간에서 운영된다.
전송 속도가 빠르고 혼잡하지 않다.
일반적으로 집, 사무실 이라는 크기는 추상적이고 주관적이다. 따라서 구체적인 지표에 의한 정의는 아래와 같다.
네트워크 매체를 이용하여 동일한 Subnet Mask, 다시 말해 같은 IP 대역을 사용하며 Address Resolution Protocol(ARP)가 닿는 네트워크 매체와 컴퓨터를 묶는 컴퓨터 네트워크이다.
예를 들어 네트워크 매체에 연결된 컴퓨터들이 192.168.1.x/24의 IP를 사용하고 Subnet Mask가 일치한다면 이는 같은 LAN에 속해있다고 할 수 있다.
참고로 subnet mask는 IP 주소를 분리하기 위한 비트의 나열로
0비트는 호스트, 1비트는 네트워크 부분을 나타낸다.
LAN은 ARP 프로토콜을 따르는데, LAN 소속 단말기들은 ARP를 이용하여 같은 LAN내의 다른 컴퓨터의 IP와 실제 물리적 주소(MAC Address)를 확인한다.
ARP table에 연결된 IP 주소에 대한 물리적 주소가 있다. 동일한 IP 대역과 subnet mask를 가지면 이에 대한 ARP table을 보유하게 된다.